Первый  кыргызкий космонавт герой КР и РФ Салижан Шакирович Шарипов родился 24 августа  1964 года в городе Узген. 

С детства Салижан мечтал стать космонавтом, но, окончив школу в 1981 г., он не смог поступить в Оренбургское авиационное училище. В 1982 г. после получения специальности бухгалтера в Андижанском среднем профессионально-техническом училище проходил срочную службу в техническом подразделении авиационного полка в Приморском крае, подготавливая к вылету самолеты. 

С 22 по 31 января 1998 года в качестве специалиста полета шаттла Endeavour STS-89 Салижан Шарипов совершил свой первый полет в космос.

Основной задачей были стыковка со станцией «Мир» и замена американского члена экипажа. А продолжительность полета составила 8 суток 19 часов 46 минут 54 секунды.

Второй космический полет Салижан Шарипов совершил в 2004-м в качестве командира космического корабля «Союз ТМА-5» и бортинженера на Международной космической станции. В этой экспедиции он совершил два выхода в открытый космос.

О своих успехах он говорил: "Чтобы стать космонавтом, во-первых, надо укреплять здоровье, так как только совершенно здоровый человек может полететь в космос. Во-вторых, надо много учиться. В-третьих, ставить перед собой четкую цель. Если у человека есть реальная цель, он сделает все для ее достижения".

В июле 2008 г. Салижан Шарипов был выведен из состава отряда космонавтов и назначен начальником отделения Центра подготовки космонавтов имени «Ю.А. Гагарина».

В настоящее время проживает в Звездном городке в Подмосковье. Возглавляет первое управление Центра подготовки космонавтов имени «Юрия Гагарина». В 2012 году снялся в фильме "Мусульмане, которыми гордится Россия".