Решение об этом было принято в декабре 1990 года Генеральной Ассамблеей ООН. Сначала День пожилых людей отмечали в Европе, затем в Америке, а в конце 90-х годов уже во всем мире.
Цель проведения Дня пожилых людей - привлечение внимания мировой общественности к проблемам и нуждам людей пожилого возраста, поддержание у них чувства нужности обществу, повышение степени информированности общественности о демографическом старении общества.