Эта дата была учреждена 14 декабря 1990 года Генеральной Ассамблеей ООН с целью привлечения внимания общественности к проблемам людей пожилого возраста. Сначала эту дату стали отмечать в Европе, затем в Америке, а в конце 90-х годов уже во всем мире. 

По данным ООН, за последние десятилетия состав мирового населения резко изменился - продолжительность жизни на общемировом уровне увеличилась с 46 до 68 лет и, как прогнозируется, достигнет восьмидесяти одного года к концу нынешнего века. Причем, если верить прогнозам специалистов, к 2050-му году впервые за всю историю человечества люди старше 60 лет в мире окажутся многочисленнее детей.